Дурные вести
Нефрит сжал в ярости кулаки: что нужно здесь этому паршивцу? Мужчина вжался в стенку и, стараясь двигаться бесшумно, приблизился к двери и аккуратно заглянул в зал.
Картина, разыгравшаяся перед глазами Нефрита, не столько его шокировала, сколько повергла в изумление, и он, уже не прячась, не беспокоясь о том, чтобы передвигаться бесшумно, выпрямился во весь рост, прислонился плечом к двери, скрестил на груди руки и со злобной ухмылкой на губах стал наблюдать за происходящим.
На его любимом столе, на том самом месте, где когда-то произошло их незабываемое занятие любовью с Литаврой, сейчас вовсю развлекался Зойсайт с одной из юм - горничных Нефрита. Девушка была повержена на стол животом. Её ноги были широко расставлены в стороны, платье было задрано до пояса, обнажая пышные белые ягодицы, над которыми вовсю трудился рыжий генерал. С каждым толчком с губ юмы срывались сладострастные вопли, а обнажённая грудь девушки колыхалась, вторя быстрым движениям Зойсайта. Её руки были вытянуты вперёд, и она судорожно цеплялась ими за стол, сдирая в кровь ногти. Вот Зойсайт ускорил движения - юма заверещала то ли от боли, то ли от удовольствия. Тогда Зойсайт одной рукой схватил её за белокурые волосы, другой начал в такт своим движениям лупить юму по белой коже ягодиц. Мягкое место девушки вскоре заметно покраснело, а из её горла стали вырываться отчаянные крики боли и удовольствия. Вот Зойсайт последний раз глубоко вошёл в неё и, дёрнувшись, с рычанием рухнул на Юму, придавив к столу. По телу девушки пробежали судороги и она, закричав, обмякла под телом Зойсайта.
-Ты мог бы этого не делать?- Нефрит задал вопрос громким и спокойным голосом, хотя внутри у него всё полыхало от ярости.
Юма вздрогнула и, повернув голову, расширившимися от ужаса глазами посмотрела на Нефрита.
-Чёрт возьми, Нефрит!- Зойсайт встал на ноги и, приводя себя в порядок, добавил:- У тебя всегда отлично вышколенные шлюхи! Сам их обучаешь или это у них врождённое?- Зойсайт криво ухмыльнулся Нефриту, от чего последний поморщился.
-Пошла вон,- Нефрит рявкнул Юме, и та, всё ещё не решаясь отвести испуганных глаз от него, неуклюже оправила платье и, спрыгнув со стола, бегом кинулась из зала.
-Ты не ответил на вопрос!- продолжал Зойсайт,- Сам их обучаешь или как?
-Штаны застегни, дрянь,- рявкнул Нефрит,- С чем пожаловал? Говори скорее! У меня важная встреча!
-Не торопись, Нефрит,- Зойсайт наконец привёл себя в мало - мальский порядок и продолжил:- С кем встреча-то? С твоей ЛЮБИМОЙ шлюхой?
Нефрит побелел и сжал челюсти от злости с такой силой, что на щеках у него заходили желваки.
-Литавра, да? Развлекаешься с юпитерианкой? С наследной принцессой?- Зойсайт уже не ухмылялся - он смотрел на Нефрита полными ненависти глазами триумфатора, празднующего победу над кровным врагом.
Нефрит ещё больше побледнел и сжал кулаки в бессильной ярости, готовый в любую секунду броситься на Зойсайта. Младший генерал, видимо почуяв, что запахло жареным, примирительным тоном процедил:
-В замке королевы гости. С Юпитера. Требуют вернуть наследную принцессу. И твою голову за нанесённое юпитерианской короне оскорбление. Королева велела тебе явиться сегодня же, вместе с принцессой, в её дворец. Сегодня же до полудня. Это приказ.
Процедив последние слова, Зойсайт исчез в вихре лепестков сакуры.
Нефрит в оцепенении не мог сдвинуться с места. Вот до его ушей долетел леденящий душу стон отчаяния. Нефрит медленно повернул голову к дверям.
Неподвижная и бледная, прекрасная до потери сознания, с искажённым от боли лицом, Литавра стояла в дверях, прислонившись к косяку. Она слышала последние слова Зойсайта. Она всё знает.
Нефрит покачнулся и, подбежав к девушке, сжал её в объятиях…
Аудиенция
-Что ты наделал, Нефрит?- Королева вздохнула и, укоризненно покачав головой, добавила: - Тебе что, не хватает женщин? Обязательно нужно было затащить в постель девственницу, да ещё и наследную принцессу в придачу?
Нефрит стоял перед троном королевы мрачный и настороженный. Королева Берилл отчитывала его уже полчаса.
-И что теперь прикажешь делать? Её папаша требует твою голову!- Берилл всплеснула руками от негодования.
-Позвольте объяснить…-начал было Нефрит, но королева оборвала его на полуслове.
-Какие здесь могут быть объяснения???- Берилл окончательно потеряла самообладание и сорвалась на крик:- Он похищает наследницу престола из её собственного замка, лишает её чести и держит в наложницах почти две недели!!! Так мало того!!! Он ещё и фокус с двойником проделал!!!
Нефрит побледнел и, с силой сжав кулаки, негромко, но твёрдо произнёс:
-Я люблю её….
Брови королевы поползли вверх, и она от неожиданности расхохоталась:
-Ты? Любишь? Женщину?- Королева от изумления практически потеряла дар речи.
-Да. Люблю. Если им нужна моя жизнь - я искуплю все свои грехи. Если ей нужна моя жизнь - я готов умереть ради неё. Если хотите казнить меня или отдать на растерзание юпитерианцам - я готов. Одно моё условие: не поливайте ЕЁ грязью, и клянитесь, что не позволите её отцу издеваться над ней. Да, я наделал глупостей. Но я признаю свою вину, и если иного пути нет - я готов к смерти. Только обещайте мне, что ОНА не пострадает. Ваше Величество, клянитесь, что защитите её, умоляю!
Берилл слушала не перебивая. Затем королева поднялась на ноги и, спустившись с трона, встала перед Нефритом и положила руки мужчине на плечи:
-Я и не думала казнить тебя, Нефрит. А уж тем более позволить этим дикарям вершить суд над тобой. Но твоя …хмм… твоё увлечение едва не стало причиной межпланетного конфликта. Конечно, Юпитер бы никогда не отважился воевать с Землёй…но…они могли бы обратиться за помощью к соседям: к Марсу, например… Но Его Величество Ганимед этого не сделал, и прямиком отправился ко мне, когда узнал о похищении, изображая заботливого и любящего папашу, хотя дочерью особо не интересовался и рассматривал Литавру всегда как…своего рода оружие для достижения своих корыстных целей. Знаешь ведь, Нефрит…Принцесса наверняка тебе рассказывала: Юпитер разрывается в междоусобицах, а Ганимед занимается поиском союзников. Такой сильный союзник как Земля наверняка пойдёт на пользу ослабленному Юпитеру. Какие же всё-таки хитрецы эти юпитериане! Понимаешь, что к чему, Нефрит?
Смысл сказанного королевой медленно начал доходить до сознания Нефрита. Окончательно сообразив, что к чему, мужчина облегчённо вздохнул, а затем ухмыльнулся.
Берилл ухмыльнулась в ответ и продолжила:
-Посуди сам: Ганимед узнаёт вдруг, что его единственную дочь и наследницу похищает герцог с Земли. Конечно, первая его реакция-ярость. Однако потом, поразмыслив, папаша находит в этом немало преимуществ. Он является сюда, закатывает концерт… Правда…- Берилл покачала головой и усмехнулась:- Эти юпитериане - народ крайне нецивилизованный! Настоящие варвары! Я вначале не поняла, что Его Величеству нужно от меня - он орал так, что разобрать толком ничего нельзя было. Затем, поняв наконец что к чему, я жутко на тебя разозлилась…. Но потом, когда Ганимед стал требовать суда над тобой и казни, я задумалась. А затем, сделав вид, что мне глубоко безразлична твоя судьба, я согласилась, что тебя необходимо судить и казнить…
Нефрит побледнел и в упор уставился на королеву, а та продолжила:
-Его Величество тотчас же осёкся и стал мести хвостом: мол, не нужно спешить и всё такое…А я смекнула, что нужно старому лису! Союз с Землёй!
Всё устроилось лучше некуда: дочь сама нашла выгодную партию и обеспечила более-менее стабильное будущее своей планете. Ну, если точнее - выгодная партия сама нашла его дочь!- Берилл покачала головой и укоризненно посмотрела на Нефрита.
Нефрит молчал несколько минут, переваривая услышанное, а затем заговорил:
- Ваше Величество! Вы согласны на мой брак с наследницей Юпитерианского престола?
-Я, кажется, ясно изложила свои мысли, Нефрит. Юпитер ослаблен междоусобицами - планета буквально разорвана на части. Но Юпитер-сокровищница для нас. Сам посуди: полезные ископаемые, много невозделанной земли…К тому же планета огромна - нам нужен такой союзник, Нефрит! А люди-эти гиганты-варвары! Представляешь, каких искусных воинов можно будет вырастить из них? И ещё кое-что: неужели ты не захочешь стать когда-нибудь королём, Нефрит?- Берилл весело подмигнула Нефриту
Мужчина вздохнул:
-Я женюсь по любви, Ваше Величество…Кроме того, согласится ли Литавра?
-Сомневаюсь, что у неё есть выбор. Если ты не возьмёшь её в жёны, Ганимед найдёт способ избавиться от неё со временем…Ну, первое, что он сделает-лишит её титула. По твоей милости Литавра опозорена и обесчещена. Если ты не женишься на ней - все его планы относительно стабильного будущего и спокойной старости рухнут. Ему уже не удастся найти Литавре подходящего мужа. Дочь станет для него обузой. Поэтому, возможно, если у него не хватит смелости устроить её смерть, то он отошлёт её куда-нибудь подальше от двора. С глаз долой - из сердца вон.
Лицо Нефрита исказилось гримасой боли. Берилл внимательно вглядывалась в глаза мужчине, а затем кивнула и прошептала:
-Так бери её в жёны, Нефрит. Я желаю вам счастья. Спаси её, раз погубил.
Нефрит опустился перед королевой на колени и, поцеловав протянутую руку, как бы невзначай спросил:
-Ваше Величество! Вы намеренно послали ко мне Зойсайта с дурными вестями, или он сам вызвался мне сообщить?
Берилл расхохоталась:
-Ох уж этот Зойсайт!- Королева захохотала ещё громче, а затем, внезапно посерьёзнев, укоризненно произнесла:- Он сам вызвался. Хотя, я была этому рада - эмоциональная встряска тебе не повредила! Будешь в следующий раз знать и понимать, что делаешь! Хорошо, что, скорее всего, твоя интрига удачно закончится! Воображаю, с какой физиономией и при каких обстоятельствах Зойсайт сообщил тебе…хммм….дурные вести….
-Да уж,- Нефрит криво ухмыльнулся,- Обстоятельства были весьма и весьма странными…
Берилл снова поднялась на трон и, расправив платье, уселась, закинула ногу за ногу.
-Сегодня я объявлю о вашей помолвке. Будет устроен бал в вашу честь.
-Ваше Величество, я смогу поговорить с Литаврой?
-Нет. До помолвки- вряд ли…Извини, Нефрит. У тебя свои цели, у меня - свои. Для меня ваш брак - мудрый политический ход. Я не хочу, чтобы что-нибудь сорвалось при всём моём хорошем отношении к тебе. Объясняться и просить прощения у невесты будешь позже. Кстати, тебе придётся извиниться и перед будущим тестем!- Берилл снова заулыбалась, а Нефрит поморщился.
-Не волнуйся, Нефрит! Если даже он тебя немного покалечит - что не исключено…Ганимед будет рад видеть свою дочь замужем за тобой! А теперь убирайся подальше с глаз моих - готовься к помолвке! А мне просто необходим отдых. Ступай!
Нефрит поклонился, а затем быстро вышел из тронного зала…
Недомогание
Пытка ожидания - ад для влюбленных.
В ту ночь перед свадьбой Литавра долго не могла сомкнуть глаз. Её бросало то в жар то в холод; когда ей всё же удалось уснуть, принцессе приснился кошмар, от которого она мгновенно, с криком проснулась и долго рыдала, после чего всё же забылась беспокойным сном.
Ей снились события прошедших двух недель после помолвки и бал, устроенный королевой Берилл в честь её будущего союза с герцогом Нефритом. Ей снилось лицо её отца, его глаза, выражения которых она, наверное, не сможет забыть до конца своей жизни. Ей приснилась и та ужасная сцена, которую устроил её отец перед помолвкой. Конечно, она понимала, что всё это глупый фарс: показное беспокойство Ганимеда о своей дочери и показная злость на будущего зятя. Ей приснилось разбитое лицо Нефрита и его глаза, бесконечно усталые, полные невыносимой боли… Ей не дали толком поговорить с ним… Королева Берилл и её отец решили, что будущим супругам лучше вообще не видеться перед свадьбой, чтобы ничего не расстроилось и не сорвалось….
Рано утром, ещё до восхода Солнца Литавра проснулась и долго, горько плакала навзрыд…Нефрит….Конечно, наверняка его заставили на ней жениться, наверняка она ему не нужна больше….Литавра закрыла лицо руками и громко застонала. Что теперь с ней будет? А что если….Что если Нефрит с самого начала жаждал Юпитерианского трона, а вовсе не её? Что, если его чувства, в которые она так безоговорочно поверила, всего лишь вымысел и игра? Что если Нефрит выкрал её, преследуя корыстные цели Земного королевства и королевы Берилл? Что если…
Литавру затрясло. Она резко вскочила на ноги и, вздёрнув подбородок, посмотрела в зеркало. Из зеркала на неё смотрела незнакомка: бледное лицо, запавшие щёки, резко выступающие скулы, и глаза, горящие недобрым огнём. Глаза попавшего в ловушку зверя.
-Это не я,- Литавра отступила от зеркала на пару шагов, наткнулась на подоконник и, нащупав хрустальную вазу со свежесрезанными чайными розами, швырнула её в своё отражение в зеркале.
Послышался грохот- зеркало разбилось вдребезги на множество осколков, которые фонтаном разлетелись по комнате.
Литавра рухнула на пол и, сжав руками голову, стиснув челюсти, зажмурившись, принялась раскачиваться из стороны в сторону, пытаясь успокоиться и не завопить на весь замок.
Литавра постепенно приходила в себя: дрожь прошла, в голове посветлело. Наконец она взяла себя в руки, поднялась на ноги и, слегка покачиваясь, вышла на балкон.
Облокотившись на перила, Литавра, глядя на показавшееся над горизонтом красное Солнце, подставив лицо свежему утреннему ветерку, предалась невесёлым размышлениям о своём будущем. Что ж, она сама во всём виновата…Ситуации, в которой она оказалась, могло бы и не быть. Зато она узнала много нового о своём отце. Литавра невесело и горько усмехнулась – похоже, она осталась одна, одна в целом мире…Как же это страшно! А тот, с кем она сегодня свяжет на веки свою жизнь, в свою очередь свяжет жизнь вовсе не с ней, а с её наследством.
-Ну, вот и всё,- прошептала Литавра и лицо её искривилось в невесёлой усмешке.
Словно в тумане представляла она своё будущее: вот её муж и господин, развлекающийся с очередной любовницей; вот она сама, неузнаваемо изменившаяся под грузом прожитых лет; вот придворные шепчутся за её спиной, вероятно, обсуждают похождения её неверного супруга-короля Юпитера; вот несколько дам провожают её сочувственными взглядами, за которыми так удачно замаскировано злорадство и неприязнь…
Литавра сжала кулаки так, что ногти до боли впились в ладони: что ж, если это её жизнь, то она её проживёт. Если эта роль предназначается именно ей, она доиграет её до конца. И никогда и ни от кого она не попросит помощи; и никому она не покажет, что несчастна. Она всё выдержит, не будь она наследницей Юпитерианского престола…
Поток невесёлых мыслей принцессы прервало внезапно накатившее недомогание. Литавра вцепилась в перила, чтобы не упасть. В глазах потемнело, спина покрылась липким холодным потом, желудок взбунтовался, и в следующую минуту Литавру вывернуло наизнанку – она едва успела перегнуться через перила балкона.
Отдышавшись, принцесса подождала, пока жуткий приступ тошноты прекратиться, затем с трудом проковыляла в свою комнату и плюхнулась в постель.
-Совсем нервы расшалились,- Сказала она вслух, а затем, громко охнув и схватившись за живот, добавила:- Нервы, или…
Литавра оцепенела, и догадка медленно начала заползать в её сознание. Несколько минут принцесса размышляла, вычисляла в уме даты, сопоставляла факты. Вспомнила она и их с Нефритом последнюю прогулку на драконе…Литавра положила обе руки на свой плоский живот, и лицо её осветила радостная улыбка:
-Вот оно, недомогание…Моё маленькое, прекрасное недомогание…
Литавра откинулась на подушки и буйно расхохоталась. Ну конечно! А чего она ещё ожидала? Кровотечение, что мучает всех нормальных женщин каждый месяц, должно было начаться ещё неделю назад! Конечно, принцесса была не слишком осведомлена в вопросах, касающихся рождения детей, но она мигом вспомнила всё, что рассказывала ей нянечка. Литавра вспомнила свою мать, которая умерла в родах, когда Литавре едва исполнилось десять лет. Она вспомнила, что маму постоянно тошнило, а когда начал расти живот, тошнота прекратилась, а потом мама умерла в родовых муках. Умерла, так и не разродившись…
Литавра тряхнула головой и прогнала прочь тревожные мысли. Если это действительно ребёнок, то она его родит, и не умрёт. Она сильна, и обладает прекрасным здоровьем, и широка в бёдрах… Литавра встала с постели и ощупала свой пока ещё плоский живот, свои красивые бёдра и усмехнулась.
-Вот так, Нефрит! Мы ещё посмотрим, кто кого! Если я действительно ношу ТВОЕГО ребёнка, это ещё не значит, что он будет любить тебя так же сильно, как меня! Этот ребёнок будет МОЙ! Я воспитаю себе союзника!
Литавра усмехнулась – плохого настроения как не бывало. Принцесса положила руки на живот и заворковала:
-Я не одна теперь…Я не одна- нас двое…И вместе мы со всем справимся! Правда, мой маленький?
На глазах Литавры выступили слёзы – на сей раз слёзы счастья. Она почувствовала в себе силы. Она теперь справиться со всеми проблемами, что выпадут на её голову, ведь теперь она не одна.
Литавра ощутила головокружение, на лбу выступили капельки холодного пота – приближался новый приступ тошноты. Зажав рот рукой, Литавра выскочила на балкон и вовремя перегнулась через перила…
-Доброе утро, Миледи!- Фионит появилась на пороге покоев Литавры и поклонилась.
-Доброе, Фионит. Приготовь мне ванну, но сначала уберись здесь,- Литавра показала на разбросанные по всей комнате осколки.
Фионит, которую Литавра забрала с собой в замок королевы Берилл, где ей и предстояло находиться вместе с принцессой до свадьбы, во все глаза уставилась на пол, усеянный осколками:
-Ох, Миледи, вы не поранились? Как это произошло? Кто же посмел разбить зеркало?
-Одна беременная сумасбродка,- пробурчала Литавра себе под нос, а затем обратилась к Фионит:- Пожалуй, сначала приготовь ванну для меня, а потом приберёшься. Не волнуйся - со мной всё в порядке. Я сама случайно разбила зеркало.
Фионит с недоверием покосилась на осколки, среди которых валялись остатки хрустальной вазы и лепестки чайных роз, и, промолчав, выскользнула из покоев принцессы.
Литавра вздохнула и, отложив щётку, которой расчёсывала волосы, прижала руки к животу и зашептала:
-Маленький мой, у мамочки сегодня очень важный и тяжёлый день! Пожалуйста, не шали сегодня больше, обещаешь?
Однако в следующую же секунду принцесса почувствовала подкатывающую дурноту. В глазах потемнело, а желудок подпрыгнул к самому горлу. Литавра закрыла глаза и, с трудом проглотив комок в горле, погладила живот и пробурчала:
-Конечно, что ещё можно от тебя ожидать? Если вспомнить, кто твой отец - не удивишься, что ты не хочешь вести себя прилично, моё сокровище.
Спустя несколько минут дверь отворилась, и на пороге появилась Фионит. Служанка возвестила, что ванна для Её Высочества готова, и удалилась.
Литавра не спеша приняла ванну, затем попросила Фионит помочь ей высушить волосы. Поглядев на часы, Литавра решила, что пора наряжаться к церемонии. Фионит решила, что ей одной не справиться с туалетом принцессы, и позвала ещё пару служанок. Девушки внесли белоснежное подвенечное платье-подарок самой королевы Берилл. А Фионит вручила Литавре плоскую бархатную коробочку и сказала, что это подарок от Господина Нефрита.
Литавра открыла коробочку и ахнула в немом восхищении: на чёрном бархате лежало ожерелье удивительной красоты и серьги. Ожерелье было, судя по всему, платиновым, и инкрустировано оно было редкими, розовыми бриллиантами чистейшей воды. Изящные серьги были тоже украшены бриллиантами.
-Миледи, позвольте,- с этими словами Фионит застегнула тяжёлую драгоценность на шее принцессы и вдела серьги в уши.
Затем девушки помогли Литавре облачиться в белоснежное платье с длинным шлейфом, а Фионит, собрав волосы принцессы в высокую причёску, закрепила на голове Литавры длинную, до пят, фату.
Литавра наложила на щёки немного румян, подкрасила губы и решила взглянуть на себя в новое зеркало, которое служанки заботливо установили на месте разбитого.
Из зеркала смотрела вполне счастливая девушка: на щеках – румянец ( пускай и не настоящий), глаза задорно блестят...Вот что делает с человеком неожиданное счастье! Литавра подмигнула своему отражению: «Я не одна, нас теперь двое! А вместе мы сможем горы свернуть! Ну, отец! Я заставлю себя уважать! Подожди, Нефрит! Я выставлю против вас всех грозное оружие! Вы пожалеете, что обошлись со мной таким образом! Смеётся тот, кто смеётся последний!»
Литавра подмигнула отражению в зеркале, задорно улыбнулась и приготовилась принять свою участь с достоинством.